Lamborghini smedt vooruit met gesmede koolstofvezel
Vijfendertig jaar geleden bracht McLaren een revolutie teweeg in zowel de motorsport als de autowereld in het algemeen. McLaren baseerde zich op lessen die waren geleerd uit de lucht- en ruimtevaart en introduceerde de eerste Formule 1-racer met een koolstofvezelcomposiet (CFC)-kuip in plaats van een gelijmde en geklonken aluminium plaatstructuur. Het succes van die onderneming maakte op zijn beurt de toepasselijk genoemde McLaren F1-sportwagen mogelijk, die een gegoten CFC-monocoque had die diende als passagierscabine en structurele kern.
Sindsdien is de technologische doorsijpeling doorgegaan, druppel voor druppel, van vliegtuigen tot raceauto's tot supercars en, recent, tot betaalbare straatauto's. Op de New York Auto Show van dit jaar introduceerde Toyota zijn Prius Prime plug-in hybride uitgerust met een CFC-achterklepwaardoor er een gewichtsbesparing van acht pond mogelijk is ten opzichte van het standaard gestempelde en puntgelaste staal.
Feraboli had een beter idee: de autoclaaf afschaffen. Wat hij en Lamborghini patenteerden als Gesmede composieten (FC) technologie vereenvoudigde en versnelde het gietproces. Stap één: laad gehakte, willekeurig georiënteerde koolstofvezels geïmpregneerd met hars in een tweedelige stalen mal. Stap twee: pas hitte en 1200 tot 1500 psi druk toe. Na slechts drie minuten is het CFC-onderdeel uitgehard en klaar om uit de mal te worden gehaald en bijgesneden. Het duurde acht jaar om dit proces te ontwikkelen om de ongeveer 1000 raamkozijnen, hoekstukken en ribversterkingen te maken die in elke Boeing 787 Dreamliner gaan. Het moeilijke deel was om de Federal Aviation Administration ervan te overtuigen dat deze productiemethode - te beginnen met wat gehakte koolstofplaat-vormmassa wordt genoemd - levensvatbaar is. Het overbrengen van de 787 naar Lamborghini's was relatief eenvoudig.
In 2010 onthulde Lamborghini op de autoshow van Parijs de conceptauto Sesto Elemento om zijn FC-doorbraak te laten zien. De structurele kuip, de buitenpanelen en de ophangingsarmen, 80 procent van het gewicht van de auto, werden gemaakt met behulp van FC-methoden.
Feraboli verliet UW in 2013 om Lamborghini's Advanced Composites Structural Laboratory (ACSL) op te richten in het Interbay district van Seattle. Deze 8000 vierkante voet grote faciliteit, momenteel bemand door vijf werknemers, werkt samen met een Advanced Composites Research Center van 60 personen in Lamborghini's thuisbasis in Sant'Agata Bolognese, Italië. ACSL bevordert ook de koolstofvezelzaak door tests uit te voeren voor verschillende vliegtuigen en fabrikanten van sportuitrustingdoor het geven van trainingen van één tot vijf dagen en door het huisvesten van een schaalmodel-Lamborghini-museum.
Maurizio Reggiani, bestuurslid van Lamborghini verantwoordelijk voor R&D, noemt FC tech het "werkpaard" van het bedrijf dat uiteindelijk in veel structurele, carrosserie- en cosmetische behoeften zal voorzien. Een probleem waarmee hij te maken krijgt, is het op de markt brengen van een andere esthetiek - wat meer lijkt op marmer of wortelnotenhout in plaats van de traditionele zwarte geweven stof - voor zijn supercar-kiezers. Om acceptatie te bevorderen, laat Lamborghini FC-onderdelen al in productiemodellen infiltreren. Het eerste semi-structurele onderdeel is een geverfd, verwijderbaar dakpaneel voor de Aventador cabriolet. FC-motorruimtebekleding is beschikbaar als een optie van $ 7000 op de HuracánBinnenkort wordt een interieurpakket aangeboden dat bestaat uit vier luchtroosters, dorpelplaten, deurgrepen en middenconsolebekleding met de FC-look onder een glanzende blanke lak.
Het gesmede deel van de FC-naam komt van het doel om metalen smeedstukken in auto's te vervangen. Hoewel FC-ophangingsarmen en wielen riskant zijn omdat het moeilijk is om te zeggen wanneer ze vervangen moeten worden vanwege een kuil of stoeprandletsel, heeft de ACSL FC-motordrijfstangen in zijn vitrine die mogelijk dichter bij de verwezenlijking liggen. De meest veelbelovende kandidaat levert een gewichtsbesparing van 39 procent op ten opzichte van een gesmeed stalen ontwerp voor dat onderdeel.
Reggiani en Feraboli zouden graag zien dat de vruchten van hun arbeid door andere merken binnen en buiten de auto-industrie worden omarmd. Misschien is het toeval dat Feraboli's dagelijkse auto een Corvette Stingray uit 2015 is, maar de volgende generatie van die sportwagen lijkt een ideale plek om het bereik van FC uit te breiden. Wetende hoe kieskeurig het Corvette-engineeringteam is, als de technologie van Lamborghini de goedkeuring van Chevy verdient voor gebruik in de komende $ 80.000 middenmotor Corvettegesmede composieten zullen het boegbeeld zijn geworden voor kosteneffectieve gewichtsbesparing.
Via: www.caranddriver.com
