Lamborghini går framåt med smidd kolfiber
För 35 år sedan revolutionerade McLaren både motorsporten och bilvärlden i stort. Med utgångspunkt i lärdomar från rymdindustrin introducerade McLaren den första Formel 1-racerbilen med ett kolfiberkomposit (CFC)-badkar i stället för en bunden och nitad plåt-aluminiumstruktur. Framgången för den satsningen möjliggjorde i sin tur den passande namnet McLaren F1-sportbilen, som hade en formgjuten CFC-monokok som fungerade som passagerarhytt och strukturell kärna.
Sedan dess har den tekniska droppen fortsatt, dropp för dropp, från flygplan till racerbilar till superbilar och nyligen till prisvärda vägbilar. På årets bilmässa i New York presenterade Toyota sin Prius Prime plug-in hybrid utrustad med en CFC baklucka, vilket möjliggör en viktbesparing på åtta pund jämfört med standardstämplat och punktsvetsat stål.
Feraboli hade en bättre idé: eliminera autoklaven. Vad han och Lamborghini patenterade som Forged Composites (FC) teknologi förenklade och påskyndade formningsprocessen. Steg ett: ladda hackade, slumpmässigt orienterade kolfibrer impregnerade med harts i en tvådelad stålform. Steg två: applicera värme och 1200 till 1500 psi tryck. Efter bara tre minuter är CFC-delen härdad och redo för borttagning ur formen och putsning. Det tog åtta år att utveckla denna process för att göra de cirka 1 000 fönsterramar, kilar och ribbförstärkningar som ingår i varje Boeing 787 Dreamliner. Den svåra delen var att övertyga Federal Aviation Administration om att denna tillverkningsmetod – som börjar med vad som kallas plåtformningsmassa av hackad kol – är lönsam. Att överföra den från 787:an till Lamborghinis var förhållandevis lätt.
2010, på bilmässan i Paris, presenterade Lamborghini konceptbilen Sesto Elemento för att visa upp sitt FC-genombrott. Det strukturella badkaret, exteriöra paneler och upphängningskontrollarmar - 80 procent av bilens vikt - gjordes med FC-metoder.
Feraboli lämnade UW 2013 för att etablera Lamborghinis Advanced Composites Structural Laboratory (ACSL) i Seattles Interbay-distrikt. Denna 8 000 kvadratmeter stora anläggning, som för närvarande är bemannad med fem anställda, har kontakt med ett 60-personers Advanced Composites Research Center på Lamborghinis hemmabas i Sant'Agata Bolognese, Italien. ACSL främjar också kolfiberorsaken genom att utföra tester för olika flygplan och tillverkare av sportutrustning, genom att genomföra en till fem dagar långa utbildningssessioner och genom att inhysa ett Lamborghini-museum i skalen.
Maurizio Reggiani, Lamborghinis styrelseledamot med ansvar för FoU, kallar FC tech för företagets "arbetshäst" som så småningom kommer att tjäna många strukturella, kroppspaneler och kosmetiska trimbehov. En fråga han står inför är att marknadsföra en annan estetik – det som ser mer ut som marmor eller burl-trä jämfört med det traditionella svarta vävda tyget – till hans superbilskomponenter. För att uppmuntra acceptans låter Lamborghini redan FC-delar infiltrera produktionsmodeller. Den första semistrukturella komponenten är en målad, avtagbar takpanel för Aventador cabriolet. FC-trim för motorrum finns tillgängligt som ett alternativ för $7000 Huracánen. Ett interiörpaket bestående av fyra ventilationsöppningar, trösklar, dörrdragningar och mittkonsollister med FC-utseende under en blank klarlack kommer snart att erbjudas.
Den smidda delen av FC-namnet kommer från målet att ersätta metallsmide i bilar. Medan FC-fjädringskontrollarmar och -hjul är riskabla eftersom det är svårt att säga när de behöver bytas ut på grund av hål eller kantstötsskada, har ACSL FC-motorvevstakar i sin monter som kan vara närmare förverkligande. Den mest lovande kandidaten ger en viktbesparing på 39 procent jämfört med en konstruktion av smidd stål för den delen.
Reggiani och Feraboli skulle älska att se frukterna av deras arbete omfamnas av andra märken både inom och utanför bilindustrin. Kanske är det en slump att Ferabolis dagliga förare är en 2015 Corvette Stingray, men nästa generation av den sportbilen verkar vara en idealisk plats att utöka FC:s räckvidd. Att veta hur kräsna Corvette-ingenjörsteamet är, om Lamborghinis teknologi får Chevys godkännande för användning i den kommande $80 000 mellanmotorns Corvette, smidda kompositer kommer att ha blivit affischbarnet för kostnadseffektiv viktbesparing.
Via: www.caranddriver.com
