Lamborghini går framåt med smidd kolfiber
För trettiofem år sedan revolutionerade McLaren både motorsporten och bilvärlden i stort. Med hjälp av lärdomar från flygindustrin introducerade McLaren den första Formel 1-racern med ett kolfiberkompositbadkar (CFC) i stället för en limmad och nitad aluminiumplåtsstruktur. Framgången med den satsningen möjliggjorde i sin tur sportbilen McLaren F1, med det passande namnet McLaren F1, som hade en gjuten CFC-monocoque som fungerade som passagerarhytt och strukturell kärna.
Sedan dess har den tekniska nedsippringen fortsatt, droppe för droppe, från flygplan till racerbilar till superbilar och nyligen till prisvärda gatbilar. På årets bilmässa i New York introducerade Toyota sin Prius Prime plug-in hybrid utrustad med en CFC-baklucka, vilket möjliggör en viktbesparing på åtta pund jämfört med det vanliga stansade och punktsvetsade stålet.
Feraboli hade en bättre idé: eliminera autoklaven. Det som han och Lamborghini patenterade som Forged Composites (FC)-teknik förenklade och påskyndade formningsprocessen. Steg ett: ladda hackade, slumpmässigt orienterade kolfibrer impregnerade med harts i en tvådelad stålform. Steg två: applicera värme och 1200 till 1500 psi tryck. Efter bara tre minuter är CFC-delen härdad och redo att tas bort från formen och trimmas. Det tog åtta år att utveckla denna process för att tillverka de cirka 1000 fönsterramar, kilar och ribbförstärkningar som ingår i varje Boeing 787 Dreamliner. Den svåra delen var att övertyga Federal Aviation Administration om att denna tillverkningsmetod – som börjar med vad som kallas arkgjutningsmassa med hackat kol – är genomförbar. Att överföra den från 787 till Lamborghinis var jämförelsevis enkelt.
År 2010, på bilsalongen i Paris, presenterade Lamborghini 012753 konceptbilen Sesto Elemento för att visa upp sitt genombrott i FC. Det strukturella badkaret, de yttre panelerna och fjädringskontrollarmarna – 80 procent av bilens vikt – tillverkades med FC-metoder.
Feraboli lämnade UW 2013 för att etablera Lamborghinis Advanced Composites Structural Laboratory (ACSL) i Seattles Interbay-distrikt. Denna 8000 kvadratmeter stora anläggning, som för närvarande är bemannad med fem anställda, samarbetar med ett 60-personers Advanced Composites Research Center vid Lamborghinis hemmabas i Sant'Agata Bolognese, Italien. ACSL främjar också kolfiberfrågan genom att utföra tester för olika flygplans- och 012754 sportutrustningstillverkare, genom att genomföra en- till femdagars utbildningssessioner och genom att inhysa ett skalenligt Lamborghini-museum.
Maurizio Reggiani, styrelseledamot i Lamborghini med ansvar för forskning och utveckling, kallar FC-tekniken för företagets "arbetshäst" som så småningom kommer att tillgodose många behov av strukturella, karosspaneler och kosmetiska detaljer. Ett problem han står inför är att marknadsföra en annan estetik – vad som ser mer ut som marmor eller vrilträ jämfört med det traditionella svarta vävda tyget – till sina superbilsväljare. För att uppmuntra acceptans har Lamborghini redan låtit FC-delar infiltrera produktionsmodellerna. Den första halvstrukturella komponenten är en målad, avtagbar takpanel för 012755 Aventador cabriolet. FC-motorrumstrim finns som ett tillval på $7000 på Huracán. Ett interiörpaket bestående av fyra luftventiler, instegsplattor, dörrhandtag och mittkonsollister med FC-look under en blank klarlack kommer snart att erbjudas.
Den smidda delen av FC-namnet kommer från målet att ersätta metallsmide i bilar. Även om FC-fjädringens kontrollarmar och hjul är riskabla eftersom det är svårt att säga när de behöver bytas ut på grund av potthål eller trottoarkantsskador, har ACSL FC-motorns vevstakar i sin monter som kan vara närmare förverkligande. Den mest lovande kandidaten ger en viktbesparing på 39 procent jämfört med en konstruktion i smidesstål för den delen.
Reggiani och Feraboli skulle älska att se frukterna av sitt arbete omfamnas av andra märken både inom och utanför bilindustrin. Kanske är det en slump att Ferabolis dagliga förare är en Corvette Stingray från 2015, men nästa generation av den sportbilen verkar vara en idealisk plats för att utöka FC:s räckvidd. Med tanke på hur kräsna Corvettes ingenjörsteam är, om Lamborghinis teknik får Chevys godkännande för användning i 012756 den kommande Corvetten med mittmotor för 80 000 dollar 012751, kommer smidda kompositer att ha blivit affischnamnet för kostnadseffektiv viktbesparing.
Gata: www.caranddriver.com
